Le Tai Chi Chuan est un art martial chinois « interne » qui est particulièrement bénéfique à la santé physique et mentale. A travers divers exercices, surtout le Nei Kung et l’enchaînement des mains (la partie la plus connue de l’art), on entraîne le corps et l’esprit d’une façon douce et souple, on se dirige vers des postures équilibrées et des mouvements harmonieux. On entraîne le corps à mieux résister aux maladies, et l’esprit à mieux se maîtriser, tout cela dans le cadre d’un art martial, qui permet aussi de se défendre.

Un art martial « externe » (comme le wushu ou le sanda) utilise une force plutôt fondée sur la tension musculaire, tandis qu’un art martial « interne » utilise une force issue de la bonne coordination du corps et du « yi » (l’intention), ce qui dirige à son tour le « chi » (l’énergie interne, la respiration, le sang).

L’art du Tai Chi Chuan remonte très loin dans l’histoire : il fut fondé par Chang San Feng, un moine taoïste qui naquit dans le 14ème siècle. On dit qu’il fut inspiré par un combat entre une grue et un serpent. On y trouve une infinité de liens avec l’histoire et la tradition chinoise, y compris les autres arts martiaux chinois et la médecine chinoise. Au cours de son histoire, l’art se divisa en plusieurs écoles. Les plus connues sont les écoles Yang, Chen, Wu, Sun et Hao (bien qu’il en existe plusieurs autres).
Dans chaque école on trouve un « style » qui représente l’enseignement d’un maître particulier.